رحّب سائق مرسيدس الإنكليزي جورج راسل بتحدي قدوم الهولندي ماكس فيرستابن إلى صفوف الحظيرة البريطانية العام المقبل للحلول بدلاً من لويس هاميلتون، وذلك في حال قرر بطل العالم في الأعوام الثلاثة الماضية مغادرة ريد بُل. قال راسل (26 عاماً) في مؤتمر صحافي على هامش جائزة السعودية الكبرى نهاية هذا الأسبوع إنه يشعر بالثقة بقدرته على إدارة التحدي بعد شراكته مع “أفضل سائق على الإطلاق” هاميلتون بطل العالم سبع مرات الذي سيرحل إلى فيراري العام المقبل. وتابع: “هو موسمي الثالث إلى جانب لويس، أفضل سائق على الإطلاق، وأعتقد أنني قمت بعمل جيّد جداً لذا فإنني أرحب بالتحدي. إن وجود لويس كمعيار لي خلال العامين الماضيين هو معيار جيد جداً!”. وأضاف السائق الشاب أن أي فريق سيغتنم الفرصة للحصول على خدمات فيرستابن بعدما بات مستقبله مع ريد بُل في مهب التكهنات عقب إدعاء والده يوش أن الحظيرة النمسوية “ستنفجر” إذا احتفظ مدير الفريق البريطاني كريستيان هورنر بمنصبه، بعدما تمت تبرئته أخيراً من اتهامات بسلوك غير لائق تجاه إحدى الموظفات، قبل أن يتم توزيع عبر حسابات مجهولة رسائل إلكترونية تحتوي ملفاً كاملاً من الوثائق والصور التي قيل أنها متعلقة بالقضية. فاز فيرستابن بباكورة جولات هذا الموسم على حلبة الصخير البحرينية السبت الماضي وحقق انتصاره الثامن توالياً منذ جائزة اليابان العام الماضي والـ55 في مسيرته، ما يثبت أن الهولندي وريد بُل سيهيمنان على البطولة مرة أخرى في سعي الأول لإحراز لقبه العالمي الرابع توالياً. أردف البريطاني: “أعتقد أن أي فريق يرغب في الحصول على أفضل تشكيلة ممكنة من السائقين، والآن ماكس هو أفضل سائق عند خط الانطلاق…” مشيراً إلى أن السؤال يدور حول الجانب الآخر: “من جانبه ومن جانب ريد بُل… لا نعرف حقاً ما الذي يحدث خلف الأبواب الموصدة وفي النهاية ليس ذلك من شأننا”. وأضاف: “أنت تريد دائماً مواجهة الأفضل، لكن في النهاية بالنسبة لي أركّز فقط على نفسي. أنا أؤمن بنفسي، وأعتقد أني أستطيع التغلب على الجميع… عليك فقط أن تتحلى بهذه العقلية”. وارتبط العديد من الأسماء بمرسيدس بعد قرار هاميلتون الرحيل إلى فيراري، ومن بينها الشاب الإيطالي كيمي أنتونيلي والألماني ميك شوماخر، نجل بطل العالم سبع مرات الأسطورة ميكايل. كما تم تداول اسم بطل العالم مرتين الإسباني فرناندو ألونسو والتايلاندي أليكس ألبون.