كشفت دراسة جديدة عن أن مرض ألزهايمر قد يكون ناجماً في بعض الأحيان عن فيروس الهربس الذي ينتقل من الأمعاء إلى الدماغ.

وبحسب صحيفة «التلغراف» البريطانية، فقد وجد فريق الدراسة الأميركي أدلة على وجود عدوى في أدمغة الأشخاص الذين ماتوا بسبب مرض ألزهايمر، ويعتقدون أن فيروس الهربس قد يكون مسؤولاً عما يصل إلى 45 في المائة من حالات العدوى.

وبحسب الباحثين، فإن الفيروس المتورط في هذه الأزمة هو الفيروس المضخم للخلايا أو HCMV، وهو أحد أنواع فيروس الهربس التسعة.

ويتعرض معظم الناس للفيروس المضخم للخلايا في العقود القليلة الأولى من الحياة، ولكنه يعيش عموماً في الأمعاء في حالة كامنة دون أن يسبب أي ضرر.

ومع ذلك، يعتقد الباحثون أن الفيروس قد يظل في حالة نشطة لدى بعض الأشخاص، وينتقل إلى المخ عبر العصب المبهم، وهو طريق اتصال مهم بين الأمعاء والمخ.

وبمجرد وصوله إلى هناك، يبدو أن الفيروس يحفز الجهاز المناعي بطريقة قد تسهم في تكوين لويحات الأميلويد وتشابكات تاو التي تمنع خلايا المخ من التواصل وترتبط بمرض ألزهايمر.

وقال الدكتور بن ريدهيد، الخبير في الأمراض العصبية التنكسية في جامعة ولاية أريزونا، الذي شارك في الدراسة: «نعتقد أننا وجدنا نوعاً فرعياً فريداً بيولوجياً من مرض ألزهايمر قد يؤثر على 25 إلى 45 في المائة من الأشخاص المصابين بالفيروس المضخم للخلايا».

وأضاف: «أظهر تحليل أدمغة عدد من مرضى ألزهايمر بعد وفاتهم أن لديهم خلايا مناعية أكثر مصابة بالالتهاب مقارنة بالأشخاص غير المصابين بالمرض، في حين تم العثور على الفيروس المضخم للخلايا في الأمعاء والسائل الشوكي، كما وجدنا الفيروس داخل العصب المبهم للأشخاص أنفسهم، مما يشير إلى أن هذه هي الطريقة التي يصل بها الفيروس إلى الدماغ».

ومرض ألزهايمر هو مرض عصبي تنكسي يتميز بالتدهور التدريجي للوظائف المعرفية، مثل الذاكرة واللغة والتفكير والسلوك والقدرات على حل المشكلات. وهو السبب الأكثر شيوعاً للخرف، حيث يمثل 60 – 80 في المائة من الحالات. والغالبية العظمى من المصابين بمرض ألزهايمر هم من كبار السن، على الرغم من أنه يصيب أيضاً الأشخاص الأصغر سناً الذين تقل أعمارهم عن 65 عاماً.