يعد الكورتيزول أحد الهرمونات الرئيسية في جسمك التي تحافظ على سير الأمور بسلاسة، ودوره الأساسي هو التعامل مع الإجهاد، وينظم ضغط الدم ويخفض الالتهابات.

تتغير مستويات الكورتيزول على مدار اليوم، وتنظمها ساعتك البيولوجية التي تُعرف بالإيقاع اليومي، وفقاً لموقع «هيلث».

متى يصل الكورتيزول إلى ذروته؟

يميل الكورتيزول إلى الوصول إلى ذروته بعد 30 إلى 45 دقيقة من الاستيقاظ. هذه الموجة تسمى استجابة اليقظة للكورتيزول؛ حيث ترتفع مستويات الكورتيزول بنسبة 50 إلى 150 في المائة.

يقول الطبيب ريتشارد سيغل، اختصاصي الغدد الصماء والمدير المشارك لمركز السكري والدهون في «مركز تافتس الطبي»: «الكورتيزول يساعدنا على النهوض في الصباح؛ لأنه يحفز الطاقة ويساعد على اليقظة».

لا يختبر الجميع استجابة اليقظة للكورتيزول هذه. إذا كان شخص ما يعمل عادة في نوبات ليلية، أو إذا كان يعاني بانتظام من اضطرابات النوم، فقد تضطرب هذه الاستجابة. على الرغم من أن البحوث محدودة، يُقدَّر أن نحو 75 في المائة من البالغين الأصحاء يمرون باستجابة اليقظة للكورتيزول.

بعد تلك الذروة الصباحية، تبدأ مستويات الكورتيزول في الانخفاض؛ حيث غالباً ما تهبط بشكل حاد في فترة بعد الظهر، لهذا قد يشعر البعض بخمول بعد الظهيرة، نحو الساعة 3 مساء.

وتصل مستويات الكورتيزول إلى أدنى مستوياتها نحو منتصف الليل في أثناء نومك، مما يسمح لجسمك بالراحة والتعافي. ولكن نحو الساعة 3 صباحاً، تبدأ المستويات في الارتفاع مرة أخرى، وعندما تستيقظ تبدأ الدورة من جديد.

الارتفاعات المؤقتة للكورتيزول

بخلاف الارتفاع والانخفاض اليومي، يمكن أن ترتفع مستويات الكورتيزول فجأة خلال اليوم لدى الأصحاء، عند مواجهة مواقف مرهقة جسدياً أو عاطفياً.

يُطلق على هذا أحياناً اسم استجابة الجسم «للقتال أو الهرب»؛ حيث يزيد الكورتيزول ويوفر لجسمك الطاقة التي يحتاج إليها، عبر الغلوكوز والأحماض الدهنية، للتعامل مع الضغوط.

يمكن أن يرتفع الكورتيزول أيضاً عندما تكون مريضاً، للمساعدة في تحفيز الاستجابة المناعية.

لماذا قد تظل مستويات الكورتيزول مرتفعة؟

يمكن أن يتسبب الشعور بالتوتر لفترات طويلة في ارتفاع مستويات الكورتيزول بشكل مزمن، بالإضافة إلى بعض الحالات الطبية المعيَّنة، مثل الإصابة بـ«متلازمة كوشينغ»، أو تناول أدوية مثل الستيرويدات بجرعات عالية.

عندما تظل مستويات الكورتيزول مرتفعة، يمكن أن يؤدي ذلك إلى زيادة الوزن، ونحافة في الذراعين والساقين، ووجه مستدير، وزيادة الدهون حول قاعدة الرقبة، أو بين لوحَي الكتف، وسهولة الإصابة بالكدمات، وظهور خطوط أرجوانية عريضة على البطن والثديين والوركين وتحت الإبطين، وضعف العضلات.

إذا كنت تعاني من أي من هذه الأعراض، وتشعر بالقلق بشأن ارتفاع مستويات الكورتيزول، فمن الأفضل التحدث إلى الطبيب لإجراء فحص الكورتيزول.

وفقاً للطبيبة مونيكا فلوريس، اختصاصية الغدد الصماء، فإن مجرد الحصول على قسط كافٍ من النوم، وممارسة الرياضة، وتناول الطعام الصحي، من شأنه أن يساعد في دعم دورة الكورتيزول الطبيعية لديك.

في بعض الأحيان، يمكن للضغوطات أو الأمراض أن تسبب ارتفاعاً مفاجئاً في الكورتيزول خلال اليوم، أو قد يظل مرتفعاً بسبب الإجهاد المزمن، أو بعض الأمراض أو الأدوية.