تختلف أدمغة الرياضيين من نواحٍ عديدة عن الأشخاص العاديين

 لكي ينتصر الرياضيون على منافسيهم، يجب أن يكونوا الأسرع والأقوى والأكثر رشاقة في سباقاتهم، ويجب على محطمي الأرقام القياسية أن يبذلوا المزيد من الجهد، متجاوزين حدود القدرات البشرية المعروفة.

 ولكن إلى جانب براعتهم البدنية، يسخّر الرياضيون مجموعة فريدة من المهارات الذهنية التي تسمح لهم بالنجاح في تخصصاتهم. وقد أظهرت العديد من الدراسات أن أدمغة الرياضيين تختلف عن أدمغة غير الرياضيين. وفي ما يأتي بعض الأمثلة على كيفية تشكيل الرياضة لأدمغة الرياضيين بشكل فريد بحسب موقع Live Science. 

 دراسة الإشارات البصريةوجدت الدراسات أن الرياضيين المحترفين، مثل لاعبي هوكي الجليد، أفضل بكثير في معالجة الإشارات البصرية من غير الرياضيين. وتُعد القدرة على استيعاب المعلومات البصرية بسرعة واتخاذ القرارات وفقاً لذلك مهارة حاسمة بالنسبة للرياضيين، وخاصة أولئك الذين يمارسون الرياضات الجَماعية، مثل كرة القدم أو كرة السلة. وكشفت دراسة نُشرت عام 2023 في مجلة علم الأعصاب أن الدماغ يخطط وينسق الحركات المتكررة مثل تلك التي يؤديها الرياضيون والموسيقيون المدربون عن طريق “ضغط” و”فك” المعلومات المهمة عنها بسرعة. في البداية، تتم برمجة تسلسل وتوقيت الخطوات بشكل منفصل في الدماغ، ولكن مع التدريب، تصبح هذه العناصر الفردية مدمجة بسلاسة في دفعة واحدة من النشاط الدماغي المنسق. تتضمن هذه العملية شبكة من الخلايا العصبية في القشرة – الطبقة الخارجية من الدماغ – التي تنظم الحركة. التقديرات واحتساب المسافاتفي لعبة البيسبول، يجب أن يقوم الضارب بتوقعات سريعة ودقيقة حول مصير كل كرة يرميها الرامي. على سبيل المثال، هل ستدخل منطقة الضربة، وما مدى سرعة وصولها إليهم؟ اتضح أنه بناءً على ما يتوقعه الضارب، يتغير نشاط دماغه. على وجه التحديد، تختلف الخلايا العصبية داخل منطقة من الدماغ تسمى القشرة الخارجية البطنية اليسرى في هذه السيناريوهات، وفقاً لدراسة أجريت عام 2022 في مجلة Cerebral Cortex. وقال المؤلفون إن هذا على الأرجح بسبب قدرة الضاربين الفريدة على ربط الإشارات البصرية حول حركات الرامي بالمسار المحتمل للكرة. ومن الناحية الهيكلية، أظهرت الأبحاث أيضاً أن الغواصين المحترفين، على سبيل المثال، لديهم تلام صدغي علوي أكثر سمكاً من المبتدئين. وSTS هي منطقة في الدماغ تلعب دوراً مهماً في إدراك حركة الكائنات الحية الأخرى، كما أنها تساعد أيضاً في فك رموز النيات الكامنة وراء تلك الحركات. وقال المؤلفون إن هذا الأمر منطقي في سياق الغوص، حيث يتعلم هؤلاء الرياضيون غالباً من خلال مشاهدة أداء الغواصين الآخرين. وبالطبع، ينطبق هذا الأمر على العديد من الرياضات. التوازنيتمتع رياضيو الألعاب البهلوانية، مثل لاعبي الجمباز، بمهارات استثنائية في الحس الحركي، أو القدرة على الإحساس بمكان أجسامهم في الهواء. وتتيح شبكة معقدة من الخلايا العصبية في المخيخ، وهي منطقة في قاعدة الدماغ، لهؤلاء الرياضيين تصحيح مسارهم بسرعة في الهواء أو الحفاظ على توازنهم على الجهاز عندما لا تسير الحيلة وفق الخطة. التركيز والانتباهيجب أن يكون الرياضيون قادرين على تقسيم انتباههم تقسيماً مناسباً والتبديل الديناميكي بين طرق التفكير المختلفة. على سبيل المثال، خلال المباراة، قد يحتاج لاعب كرة القدم الذي يراوغ الكرة في اتجاه واحد أثناء المباراة إلى تبديل اتجاهه بسرعة إذا اقترب منه لاعب من الفريق المنافس. وتمتد المهارات المعرفية اللازمة لتبديل الانتباه أيضاً إلى المهام في الحياة اليومية، مثل الاستماع إلى بودكاست أثناء تنظيف المنزل. وقد قدمت دراسة أجريت عام 2022 في المجلة الدولية لعلم نفس الرياضة والتمارين الرياضية دليلاً إلى أن الرياضيين أفضل بكثير في ذلك من غير الرياضيين. والجدير بالذكر أن الرياضيين الذين تدربوا في الرياضات الجماعية التي تتطلب تدريبات هوائية أو تدريبات متقطعة مكثفة قد عززوا مهاراتهم في هذا المجال خاصة. ووجد الباحثون أنهم تميزوا بمرونتهم الإدراكية وقدرتهم على تخصيص الانتباه بشكل مناسب. مقاومة الشيخوخة في الدماغ؟قد تمتد الفوائد المعرفية للتدريب الرياضي أيضاً طوال الحياة. ربما ليس هناك من يجسد ذلك أفضل من لاعبة سباقات المضمار والميدان الكندية الراحلة أولغا كوتيلكو التي حققت أكثر من 30 رقماً قياسياً عالمياً. وقبل وفاتها في عام 2014 عن عمر يناهز 95 عاماً، قام كرامر وزملاؤه بدراسة دماغها في المختبر. فمع تقدمنا في العمر، تتدهور “المادة البيضاء”، وهي الروابط بين الخلايا العصبية في مناطق مختلفة من الدماغ. ومع ذلك، وجد الفريق أن أولغا – على الرغم من أنها كانت في منتصف التسعينيات من عمرها في ذلك الوقت – كانت المادة البيضاء سليمة بشكل لافت للنظر، مقارنةً بالمادة البيضاء لدى النساء الأقل نشاطاً اللواتي كن أصغر سناً بأكثر من ثلاثة عقود. كما وجد الفريق أن أولغا كانت أسرع في الاستجابة للمهام الإدراكية من غيرها من النساء غير البالغات اللاتي تم اختبارهن في دراسة منفصلة ومستقلة، وكانت ذاكرتها أفضل منهن. بالطبع، لا يمكن استخلاص استنتاجات عامة من رياضي واحد. ومع ذلك، وكما قال الفريق، هناك “أولغا واحدة فقط”. ولهذا السبب، قدمت للعلماء لمحة فريدة من نوعها عن التأثيرات الطويلة المدى للتدريب الرياضي على الدماغ. لكن من المهم ملاحظة أنه ليس كل رياضة على مستوى النخبة مرتبطة ببقاء الأشخاص على قيد الحياة حتى سن الشيخوخة، أو البقاء على قيد الحياة حتى التسعينيات من العمر كما فعلت أولغا. ولا يزال العلماء يكتشفون أي الرياضات تحقق مثل هذه الفوائد وأيها لا يحقق ذلك.