في السنوات الأخيرة، أثبت العلم الاختلافات الصارخة بين أدمغة الرجال وأدمغة النساء. وأشارت بعض الدراسات إلى أن احتمالية إصابة النساء بأحد أكثر اضطرابات الدماغ إثارة للقلق -وهو ألزهايمر- تبلغ ضعف احتمالية إصابة الرجال به.

ووفقاً لجمعية ألزهايمر بالمملكة المتحدة، فإن من بين كل 3 أشخاص مصابين بألزهايمر توجد امرأتان. وقد لفتت الجمعية إلى أنه بعد بلوغ النساء سن الستين، تكون احتمالية إصابتهن بألزهايمر ضعف احتمالية إصابتهن بسرطان الثدي.

وأرجع كثير من العلماء هذه النتائج إلى حقيقة أن النساء يعشن أطول من الرجال في المتوسط، ومن ثم يكنَّ أكثر عرضة للإصابة بألزهايمر؛ إلا أن دراسة جديدة من كلية كينغز لندن قلبت هذا الافتراض رأساً على عقب.

وقارنت الدراسة التي قادتها الدكتورة كريستينا ليغيدو- كوغلي، الدهون غير المشبعة -مثل أحماض «أوميغا 3» الدهنية- في مجرى دم أشخاص مصابين بمرض ألزهايمر بمثيلتها في دم أشخاص غير مصابين به؛ حيث تُشكل هذه الأنواع من الدهون نحو ثلث وزن أدمغتنا، وتلعب دوراً حاسماً في حماية الوظائف الإدراكية.

ووجدت الدراسة أن النساء المصابات بمرض ألزهايمر لديهن نسبة أقل بكثير من هذه الدهون غير المشبعة في مجرى دمهن مقارنة بالرجال. ولكن «لم يكن هناك فرق في هذه الدهون بين الرجال الأصحاء والرجال الذين يعانون ضعفاً إدراكياً»، كما تقول الدكتورة ليغيدو- كوغلي.

وتشير هذه النتائج إلى وجود «خلل ما في أدمغة النساء» المصابات بمرض ألزهايمر، وهو خلل لا يؤثر على الرجال.

وتعتقد الدكتورة ليغيدو- كوغلي الآن، أن على النساء «الحرص -بشكل خاص- على إدخال أحماض (أوميغا 3) الدهنية في نظامهن الغذائي» من خلال الطعام أو المكملات الغذائية، لحماية أنفسهن من مرض ألزهايمر.

ومرض ألزهايمر هو مرض عصبي تنكسي يؤدي إلى التدهور التدريجي للوظائف المعرفية (مثل الذاكرة، واللغة، والتفكير، والسلوك، والقدرات على حل المشكلات) وهو السبب الأكثر شيوعاً للخرف؛ حيث يمثل 60- 80 في المائة من الحالات.

وتُشير التقديرات إلى أن أكثر من 10 ملايين شخص حول العالم يُصابون بمرض ألزهايمر سنوياً.

فماذا يمكن للنساء فعله إذن لتقليل احتمالية إصابتهن بمرض ألزهايمر؟

ذكرت صحيفة «التلغراف» البريطانية عدة خطوات لتحقيق هذا الأمر:

تعزيز المخزون المعرفي

أظهرت دراسات كثيرة أن بناء «مخزون معرفي» وتحفيز دماغك بطرق جديدة ومبتكرة، يُعدُّ وسيلة فعَّالة لتقليل احتمالية إصابتكِ بالخرف.

ويُبنى هذا المخزون من الذكريات والمهارات من خلال تجارب حياتية متنوعة، مثل العمل، والدراسة للحصول على شهادة جامعية، وتعلم لغة، والتواصل الاجتماعي.

وتقول البروفسورة باربرا ساهاكيان، أستاذة علم النفس العصبي السريري بجامعة كامبريدج: «عليكِ الحفاظ على نشاط دماغكِ باستمرار، وبناء مخزون معرفي في مختلف مراحل العمر. فهذا الأمر يحفز منطقة الحُصين المسؤولة عن تكوين ذكريات جديدة، وهي واحدة من المناطق التي تتأثر أولاً بمرض ألزهايمر، والقشرة الشمية الداخلية، المسؤولة عن ترسيخ الذاكرة».

وتضيف ساهاكيان: «الأمر الأساسي في هذا الشأن هو التنوع. يمكن للنساء التناوب بين تعلم لغة جديدة وبين تعلم مهارة كالرسم، ثم محاولة التطوع في أي عمل خيري بمكان جديد، للقاء مجموعة أوسع من الناس».

الاعتناء بالصحة النفسية

تقول ساهاكيان: «تعاني النساء الاكتئاب أكثر من الرجال. وفي سن الستين، تبلغ نسبة الإصابة بالاكتئاب 28 في المائة لدى النساء، و22 في المائة لدى الرجال. ويمكن أن يزيد التعرض للاكتئاب أو القلق في أي مرحلة -حتى في بداية مرحلة البلوغ- من احتمالية إصابة الشخص بالضعف الإدراكي، ولكن المعاناة من الاكتئاب بعد بلوغ الشخص سن 75 ترتبط ارتباطاً وثيقاً بالخرف».

ونصحت ساهاكيان بضرورة الاعتناء بالصحة النفسية، والسعي للحصول على مساعدة مختصين في حال المعاناة من الاكتئاب أو القلق أو الوحدة.

فكِّري في تناول العلاج الهرموني البديل

تقول ساهاكيان إن تأثير انقطاع الطمث على الدماغ، وتعريضه لخطر الإصابة بمرض ألزهايمر «أمرٌ يحتاج إلى مزيد من البحث».

ويعمل العلماء حول العالم الآن على إثبات وجود صلة بين الأمرين، ومن المرجَّح أن تكون الصلة عميقة وملحوظة، إذ تُشكِّل الدهون، مثل «أوميغا 3» 60 في المائة من أدمغتنا، وتتأثر بشكل كبير بالتغيرات الهرمونية التي تُسبب انقطاع الطمث.

وتقول الدكتورة ليغيدو- كوغلي: «يختلف تركيب الدهون في أدمغة النساء عنه في أدمغة الرجال. ويتغير كثيراً لدى النساء في سن اليأس. وتحدث هذه التغيرات بسبب انخفاض مستويات هرمون الإستروجين، مما يُؤدي إلى إعادة توازن أنواع أخرى من الدهون في الدماغ بكميات مختلفة».

وتقول ساهاكيان إن «تناول العلاج بالهرمونات البديلة بعد انقطاع الطمث قد يكون خطوة وقائية فعالة للمخ والأعصاب. ولكن ينبغي استشارة طبيبك قبل فعل ذلك».

احرصي على ممارسة الرياضة

تقول ساهاكيان إن ممارسة الرياضة «مهمة للغاية للوقاية من مرض ألزهايمر. إنها تُحسِّن مزاجك وإدراكك، وتُحسِّن جهازك المناعي أيضاً. يجب عليك الحرص على ممارسة قدر كافٍ من الرياضة».

وتشير البحوث إلى أن الأشخاص الذين يمارسون الرياضة بانتظام أقل عرضة للإصابة بالخرف، بنسبة تصل إلى 20 في المائة من غيرهم، وقد تكون الحماية التي توفرها الحركة المنتظمة أكثر أهمية للنساء. فقد وجدت دراسة نُشرت عام 2018 أن النساء ذوات اللياقة البدنية العالية في منتصف العمر، هن أقل عرضة للإصابة بالخرف بنسبة 90 في المائة، مقارنة بالنساء ذوات اللياقة البدنية المتوسطة.

تناولي مزيداً من البيض والأسماك الزيتية

تشير أحدث الدراسات الصادرة عن كلية كينغز لندن، إلى أن النظام الغذائي مهم بشكل خاص للنساء، عندما يتعلق الأمر بالوقاية من ألزهايمر.

وتحديداً، أشارت الدراسة إلى ضرورة تناول ما يكفي من «أوميغا 3» في نظامك الغذائي، إما من خلال أطعمة مثل الأسماك الزيتية كالسلمون أو الماكريل، التي يُنصح بتناول حصتين منها أسبوعياً، وإما من خلال مكملات «أوميغا 3».

وتقول الدكتورة ليغيدو- كوغلي: «لزيادة حمايتك من مرض ألزهايمر، اجعلي البيض عنصراً أساسياً في نظامك الغذائي». وتضيف أن البيض يحتوي على فوسفوكولين الذي يساعد الجسم على إنتاج واستخدام «أوميغا 3».