رسم فني لعملية تعدين في إنترلون.

ترجمة / مجلة قمر بغداد
فاصل
بقلم جيريمي بوغايسكيموظفون سابقون. محرر أول متخصص في شؤون الطيران والدفاع
2 سبتمبر 2025، الساعة 6:30 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدةتم التحديث في 2 سبتمبر 2025، الساعة 6:26 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة

1
تقوم شركة إنترلون بتطوير روبوتات لاستخراج غاز ثمين على سطح القمر، والذي قد يكون له تأثير كبير على الأرض.
فيفي ردهة شركة إنترلون، يعرض مجسم مصغر بحجم لعبة، يبلغ عرضه ثلاثة أقدام، نموذجًا مثاليًا لعملية التعدين التي تسعى الشركة الناشئة في سياتل إلى بنائها على سطح القمر. تقوم مركبات ذاتية القيادة ذات تصميم صندوقي بكشط الطبقة العليا من تربة القمر وسحقها لاستخراج غاز يحتوي على شكل ثمين من الهيليوم. وتولد الألواح الشمسية المثبتة على منصات ذات عجلات الطاقة. وعلى جانب واحد، يوجد صندوق يشبه قاذفة صواريخ عسكرية محمل بصواريخ صغيرة مصممة لحمل أسطوانات الغاز إلى الأرض.

ما تسعى إليه شركة إنترلون ليس بالأمر الهين. فالهيليوم-3، وهو نظيرٌ ذو قيمة صناعية عالية للغاز الذي نستخدمه لملء بالونات الحفلات، نادرٌ على كوكب الأرض. في عام 2024، بلغ سعره 2500 دولار للتر الواحد، أو ما يقارب 19 مليون دولار للكيلوغرام، وفقًا لتقرير صادر عن مجموعة إيدلغاس. ويتوقع روب مايرسون، الرئيس التنفيذي لشركة إنترلون، أن يُنتج مشروعٌ يضم خمسًا فقط من آلات التعدين التابعة له ما لا يقل عن 10 كيلوغرامات من الهيليوم-3 سنويًا، بقيمة تقارب 200 مليون دولار.

تواجه الشركة تحديات هائلة لتحقيق هدفها. فرغم وجود كميات أكبر من الهيليوم-3 على سطح القمر، إلا أنها لا تزال شحيحة. وحتى لو تمكنت شركة إنترلون من العثور على مناطق قمرية ذات تركيزات أعلى، فإن جمع كمية مجدية تجاريًا من الهيليوم-3 يتطلب تطوير ونقل آلات إلى القمر قادرة على اختراق ملايين الأطنان من التربة القمرية، وهي الحطام المتناثر الذي يغطي سطح القمر نتيجة اصطدامات النيازك الدقيقة على مدى مليارات السنين. وبشكل مستقل تمامًا، دون الحاجة إلى تدخل بشري لإصلاحها، في حين أنها تثير غبارًا أكثر كشطًا من أي شيء على الأرض. وصرح مايرسون لمجلة فوربس : “هذا أحد المجالات التي سنتفوق فيها” .

تُعلن أصوات أزيز عالية، ممزوجة بصوت أزيز حاد من ضاغط، عن وجود عنصر آخر تحتاجه الشركة لتحقيق التميز: معدات التقطير فائقة البرودة. تتوقع شركة إنترلون أن أقل من 1% من الغاز الذي ستحصل عليه عند سحق تربة القمر سيكون هيليوم-3، إذ يُقدّر وجوده بأجزاء قليلة جدًا، تتراوح بين جزء واحد وجزئين في المليار. لفصله عن الهيليوم والهيدروجين الموجودين في البالونات، يتم تبريد كل شيء إلى ما دون 450 درجة فهرنهايت تحت الصفر، وعندها ستتحول الغازات الأخرى إلى سائل، ويمكن سحب الهيليوم-3.

“ربما تكون هذه أصعب مشكلة نواجهها، لكننا نحرز تقدماً هائلاً”، هذا ما قاله غاري لاي، كبير المسؤولين التقنيين في شركة إنترلون.

حتى لو تمكنت شركة إنترلون من إنشاء أول معسكر تعدين قمري لها، فإن الجدوى الاقتصادية لا تزال موضع شك، نظراً للغموض الذي يكتنف تكلفة وموثوقية معداتها، وكيف يتأثر ذلك بالتركيز الفعلي للهيليوم-3 في التربة القمرية، كما صرّح كريس دراير، أستاذ موارد الفضاء في كلية كولورادو للمناجم. وأضاف: “لن أتفاجأ إن لم يحققوا أرباحاً في المحاولات الأولى، ولكن ربما يتمكنون من ذلك مع مرور الوقت”.

تعمل مجموعة من الشركات الناشئة على تطوير طرق لاستغلال المياه والمعادن على سطح القمر لصنع وقود الصواريخ أو بناء منشآت هناك، مثل شركتي Starpath وiSpace. وتسعى شركات أخرى، مثل AstroForge، إلى استخراج المعادن الثمينة من الكويكبات، للحد من الحاجة إلى حفر الأرض. لكن على الرغم من التحديات الكثيرة التي تواجهها، قد تكون شركة Interlune من بين الشركات التي لديها أفضل فرصة لبناء مشروع تجاري على المدى القريب قائم على إعادة الموارد إلى كوكبنا، ويعود ذلك جزئيًا إلى امتلاكها وسائل لتحقيق الربح من تقنيتها في الوقت الراهن.

نظراً لخفة وزنه وقيمته العالية، يُعتبر الهيليوم-3 العنصر الأمثل للبدء به. يتولد هذا العنصر في أتون الشمس، ويترسب على سطح القمر بفعل الرياح الشمسية التي تتنافر مع الغلاف الجوي للأرض ومجالها المغناطيسي. وقد توصل العلماء إلى طريقة لجمع الهيليوم-3 الناتج عن تحلل التريتيوم في الأسلحة النووية ومحطات الطاقة، إلا أن هذه الطريقة لا تُنتج سوى أقل من 20 كيلوغراماً سنوياً.

يُستخدم الهيليوم-3 بشكل أساسي في أجهزة الفحص الأمني ​​للكشف عن النيوترونات الناتجة عن القنابل النووية أو المواد المشعة المهربة. ومنذ أحداث 11 سبتمبر، تم نشر عشرات الآلاف من أجهزة الكشف في الموانئ ونقاط التفتيش الحدودية.

لكن آخرين يطالبون بقدراته التبريدية الفائقة. تستخدم شركات مثل جوجل وأمازون وآي بي إم غاز الهيليوم-3 لخفض درجات حرارة الحواسيب الكمومية إلى ما يقارب الصفر المطلق، حيث تعمل بكفاءة أعلى.

الهدف الأسمى هو استخدام الهيليوم-3 كوقود لتوليد الطاقة من خلال الاندماج النووي، وهو ما لن ينتج عنه إشعاع.

روب مايرسون، الرئيس التنفيذي
الرئيس التنفيذي روب مايرسون
فاصل
حصلت شركة إنترلون على تمويل بقيمة 18 مليون دولار، منها 15 مليون دولار في جولة تمويل تأسيسي عام 2024 بقيادة شركة “سيفن سيفن سيكس” التابعة لأليكسيس أونانيان، المؤسس المشارك لموقع ريديت. ترى الشريكة كاتلين هولواي أن استغلال الهيليوم-3 القمري أمر لا مفر منه، وتعتقد أن فريق إدارة إنترلون “المتميز” يمتلك الخبرة اللازمة لتنفيذ خطتهم. بقيادة مايرسون، الرئيس السابق لشركة بلو أوريجين التابعة لجيف بيزوس، ولاي، الذي أدار برنامج صاروخ نيو شيبارد التابع لشركة بلو أوريجين، وقّعت الشركة مع عميلين لمحاولتها التجريبية للتعدين، والتي ستتضمن إرسال حفارة واحدة إلى القمر عام 2029. وقّعت وزارة الطاقة الأمريكية، المسؤولة عن إدارة إمدادات الهيليوم-3، عقدًا هذا الربيع مع إنترلون لشراء 3 لترات، على أن يتم تسليمها بسعر السوق عام 2029. كما وافقت شركة مايبيل، المتخصصة في تصنيع أنظمة التبريد لأجهزة الكمبيوتر الكمومية، على شراء آلاف اللترات على مدى العقد القادم.

ستحتاج شركة إنترلون إلى أموال طائلة لإنجاز هذا المشروع. ويرفض مايرسون الإفصاح عن المبلغ بالتحديد. ويُقدّر دراير، الذي يعمل مع إنترلون بموجب عقد بحثي مع وكالة ناسا، أن الشركة ستحتاج إلى مئات الملايين، لا مليارات، لتشغيل أحد أنظمة التعدين المتكاملة التي تتصورها – خمس حفارات، ومعدات معالجة، وألواح شمسية لتزويدها بالطاقة، ووسائل نقل ذهابًا وإيابًا.

تخطط الشركة للحصول على جزء من هذه الأموال من العملاء قبل وصولها إلى القمر، وذلك من خلال إيجاد استخدامات أرضية لتقنيتها. وتقوم شركة إنترلون بعرض خدماتها على الشركات التي تستخرج الهيليوم من الغاز الطبيعي، لاستخدام معدات التقطير الخاصة بها لفصل الكمية الضئيلة من الهيليوم-3 الموجودة أيضاً. ويعتقد مايرسون أن بإمكانهم رفع الإنتاج إلى كيلوغرام واحد سنوياً، بقيمة تقارب 20 مليون دولار.

عرض لسطح قمري مائل
رسم تخيلي لعملية تعدين تابعة لشركة إنترلون. تخطط الشركة لاستخدام الألواح الشمسية لتوليد الكهرباء لتشغيل آلات الحصاد الخاصة بها خلال النهار القمري، الذي يستمر حوالي 14 يومًا أرضيًا.
فاصل
مشروع آخر على المدى القريب: إنتاج تربة فضائية على الأرض. تحتاج شركة إنترلون إلى كميات كبيرة من تربة القمر المُحاكاة والمُشبعة بالغاز لاختبار آلات التعدين الخاصة بها، كما أن شركات أخرى وهيئات حكومية تتطلع لشرائها لاختبار معداتها الفضائية. وقد فازت إنترلون بمنحة قدرها 4.8 مليون دولار من لجنة تكساس للفضاء لتطوير وإنتاج مُحاكي تربة القمر بكميات كبيرة.

يُعتبر رائد الفضاء السابق هاريسون شميت، البالغ من العمر 89 عامًا، العقل المدبر والملهم لشركة إنترلون، ويشغل منصب الرئيس التنفيذي. شميت هو الجيولوجي الوحيد الذي سار على سطح القمر، ضمن آخر مهمة مأهولة للولايات المتحدة، أبولو 17 عام 1972، وقد دافع عن استخراج الهيليوم من القمر منذ ثمانينيات القرن الماضي. وقد استكشف، مع فريق من جامعة ويسكونسن، إمكانية الاندماج النووي باستخدام الهيليوم-3، وطوّر مفاهيم لمعدات التعدين.

عندما غادر مايرسون شركة بلو أوريجين عام ٢٠١٨، أقنعه شميت بالنظر في إمكانية التعدين على سطح القمر. وقد ساعد شميت الشركة في تحديد مناطق على الجانب القريب الاستوائي من القمر، حيث يُعتقد أن تركيزات الهيليوم-٣ فيها أعلى بمرتين إلى ثلاث مرات من تلك الموجودة في عينات مهمة أبولو. كما ساهم في تطوير أساليب شركة إنترلون لاستخراج الهيليوم-٣.