توصل علماء بقيادة فريق من المركز الطبي بجامعة فاندربيلت في الولايات المتحدة إلى تفسير محتمل للعلاقة «المعقدة» بين السمنة والسرطان، ويأملون أن يؤدي ذلك يوماً ما إلى تحسينات في نوع من علاجات السرطان يسمى العلاج المناعي، بحسب صحيفة «الإندبندنت» البريطانية.

وأضافت الصحيفة أن هؤلاء العلماء قد يكون لديهم تفسير لما يسمى «مفارقة السمنة» بين الباحثين، حيث إن السمنة يمكن أن تساهم في تطور السرطان ولكنها تعمل أيضاً على تحسين استجابة المريض للعلاج المناعي.

وتوضح الدراسة الجديدة، التي نُشرت في مجلة «نيتشر»، كيف تلعب الخلايا البلعمية المناعية دوراً غير متوقع، حيث وجد العلماء بعد دراسة الفئران وعينات الأورام من مرضى سرطان الكلى أن السمنة تزيد من عدد الخلايا البلعمية في الأورام السرطانية وتزيد من إنتاجها بروتيناً يسمى PD-1 الذي يُعدّ هدفاً للعلاجات المناعية للسرطان، وهو نوع من الأدوية التي يفرزها جهاز المناعة لدى المريض لمحاربة السرطان.

وقال العلماء إن زيادة PD-1 تثبط «المراقبة المناعية» من قِبل الخلايا البلعمية – ونتيجة لذلك؛ تثبط الخلايا المناعية التي يمكنها قتل الخلايا السرطانية والتي بدورها تسمح للأورام بالنمو، وأضافوا أن هذا يمكن أن يساعد في تفسير زيادة خطر الإصابة بالسرطان المرتبط بالسمنة.

ولفتوا إلى أن PD-1 يعمل أيضاً بشكل مباشر على الخلايا البلعمية لوقف وظيفتها؛ لذلك عندما تم وقف البروتين بالعلاج المناعي، ساعد خلايا الجهاز المناعي التي تفرز PD-1 على أداء دورها، وهذا يمكن أن يفسر سبب استجابة الأشخاص الذين يعانون السمنة المفرطة للعلاج المناعي بشكل أفضل.

وقال البروفيسور جيفري راثميل، مدير مركز فاندربيلت لعلم الأحياء: «السمنة هي عامل الخطر الرئيسي الثاني القابل للتعديل للإصابة بالسرطان، بعد التدخين».

وأضاف أن «من يعانون السمنة المفرطة لديهم خطر أكبر لنتائج أسوأ، ولكن يمكنهم أيضاً الاستجابة بشكل أفضل للعلاج المناعي، كيف يمكن أن تكون هناك نتيجة أسوأ من ناحية، ولكن نتيجة أفضل من ناحية أخرى؟ من الواضح أننا نريد إيجاد طرق لجعل العلاجات المناعية تعمل بشكل أفضل، والسمنة تعمل بشكل طبيعي بشكل أفضل».

وتابع أن «فهم كيفية عمل هذه العمليات بيولوجياً قد يعطينا أدلة حول كيفية تحسين العلاج المناعي بشكل عام».