اعتاد كارلوس ألكاراس الفائز بخمسة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى اللعب تحت الأضواء الساطعة لبطولة أميركا المفتوحة للتنس «فلاشينغ ميدوز» لكنه تألق تحت شمس الظهيرة وتخطى مخاوف الإصابة ليتغلب على الإيطالي لوتشيانو دارديري 6-2 و6-4 و6-صفر.

وعادة ما يجدول المنظمون مباراة اللاعب الإسباني المصنف الثاني في وقت الذروة المسائي لكنهم قدموا لحاملي التذاكر النهارية فرصة مميزة إذ افتتحت مباراة ألكاراس في الدور الثالث منافسات الجمعة على ملعب آرثر آش.

وقال «إنها المباراة الثانية فقط التي ألعبها الساعة 11:00 أو 11:30 صباحا. خلدت إلى النوم الساعة 11:00 أو 11:15 مساء. هذا غريب جدا بالنسبة لي، لأكون صادقا، وهو أمر أفتخر به حقاً».

ولم يواجه ألكاراس أي صعوبة في مواصلة تألقه – بسجل مؤلف من 42 فوزاً وخسارتين فقط منذ أبريل نيسان الماضي – ليضرب موعدا في الدور الرابع مع الفرنسي آرثر ريندركنيتش.

وقال ألكاراس الذي خرج بشكل غير متوقع من الجولة الثانية قبل عام: «في كل مرة أدخل فيها إلى الملعب، أركز منذ النقطة الأولى وحتى الأخيرة. أعتبر العام الماضي بمثابة حافز لي هذا العام، وأن أكون أكثر تعطشا وطموحا لتحقيق إنجازات عظيمة هنا».

وطلب ألكاراز تدخل المعالج بعد الشوط التاسع، وأخبر فريق عمله بأن خطبا ما في ركبته اليمنى في وقت سابق من المجموعة.

لكن القلق لم يدم طويلاً إذ ارتكب دارديري خطأ مزدوجا آخر في نقطة المجموعة ثم كسر ألكاراس إرساله بضربة خلفية متقنة وضربة أمامية ناجحة في الشوطين الثاني والرابع من المجموعة النهائية.