الالتهاب المرتبط بتقدم العمر، والمعروف باسم «الالتهاب الشيخوخي»، يرتبط بعدة أمراض مزمنة بما في ذلك أمراض القلب والنوع الثاني من داء السكري. وكشفت دراسة جديدة أن المكمل اليومي لمستخلص الكاكاو قد يساعد في إبطاء زيادة مؤشر رئيسي للالتهاب، مما قد يخفض خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية.

حللت الدراسة المنشورة في مجلة «Age and Ageing» كجزء من دراسة نتائج مكمل الكاكاو والفيتامينات المتعددة الذي يشار إليه بالاختصار «كوسموس»، خمسة مؤشرات للالتهاب الشيخوخي في عينة عشوائية من 598 مسناً تناولوا مكملات مستخلص الكاكاو لمدة عامين، وفقاً لموقع «فيري ويل هيلث».

جمع الباحثون عينات دم في بداية الدراسة ومنتصفها ونهايتها. ووجدوا أن بروتين سي التفاعلي عالي الحساسية (hsCRP)، وهو مؤشر مرتبط بزيادة خطر الإصابة بالأمراض المزمنة مثل أمراض القلب، انخفض بنحو 8 في المائة كل عام لدى المشاركين.

تبني هذه النتائج على نتائج سابقة لدراسة شملت أكثر من 21 ألف مسن، أظهرت انخفاضاً بنسبة 27 في المائة في الوفيات القلبية الوعائية، ووقوع عدد أقل من الأحداث القلبية الوعائية الكبرى بين متناولي مكملات مستخلص الكاكاو.

وقال هوارد دي سيسو المعد المشارك في الدراسة، والحاصل على دكتوراه في العلوم وماجستير في الصحة العامة، والأستاذ المشارك في الطب في قسم الطب الوقائي بمستشفى بريغهام: «هذه الدراسة هي واحدة من عدة دراسات ضمن مشروع (كوسموس)، تهدف إلى فهم كيف يمكن لمستخلص الكاكاو (عن طريق الفلافانول) أن يقلل من خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية وتأثيرات الأوعية الدموية الأخرى التي لوحظت سابقاً للكاكاو في تجارب سريرية أصغر أخرى».

دور الفلافانول

ركزت الدراسة على مستخلصات الكاكاو الغنية بفلافانول الكاكاو، وهو نوع من البوليفينول النباتي الذي يعمل مضاداً للأكسدة في الجسم.

من المعروف أن مادة الفلافانول لها تأثيرات مضادة للالتهابات من خلال تحييد الجذور الحرة في الجسم.

وأضاف سيسو: «نحن نعلم أن حبة الكاكاو تحتوي على مواد نشطة بيولوجياً، وهي الفلافانول، لتحسين صحة القلب والأوعية الدموية من خلال تحسينات في بروتين سي التفاعلي عالي الحساسية للالتهابات وآليات الأوعية الدموية الأخرى».

هل من المفيد تناول المزيد من الشوكولاته؟

الإجابة ليست بهذه البساطة. تقول لوري رايت، الحاصلة على الدكتوراه واختصاصية التغذية المسجلة، ومديرة برامج التغذية والأستاذة المشاركة في كلية الصحة العامة بجامعة جنوب فلوريدا: «عملية تصنيع قطع الشوكولاته تميل إلى تقليل محتوى الفلافانول».

في الواقع، العديد من ألواح الشوكولاته أو الحلويات لا تحتوي على الفلافانول إطلاقاً. وأضافت لوري أن السعرات الحرارية الإضافية والسكر المضاف والدهون المشبعة في الشوكولاته قد تقضي على أي فوائد.

وأكدت لوري: «نتيجة الدراسة لا تعني (تناول المزيد من الشوكولاته)، بل تعني أن مستخلص فلافانول الكاكاو المكرر، بجرعة مضبوطة، قد يكون له فوائد صحية. عملياً، استخدام المصادر الغذائية الكاملة مثل الشوكولاته الداكنة فكرة جذابة، لكن تحقيق جرعة 500 ملغ من الفلافانول يمثل تحدياً دون المكملات».

هل يجب عليك تناول مكملات مستخلص الكاكاو؟

رغم أن نتائج الدراسة قد تدفعك للإقبال على مكملات مستخلص الكاكاو، فإن لوري تنصح بالبدء أولاً بالمصادر الغذائية الكاملة.

وأوضحت: «من الحكمة أن نعطي الأولوية لنظام غذائي غني بالفلافانول مثل الشوكولاته الداكنة قليلة المعالجة، والتوت والشاي والعنب وغيرها قبل اللجوء إلى المكملات. هذه الأطعمة توفر عناصر غذائية وأليافاً مفيدة أخرى».

وأوضحت أن نمط الحياة العام مهم أيضاً، لأن الفلافانول لا يعمل بمعزل عن غيره من العوامل. ففوائده تعتمد على الأنماط الغذائية العامة مثل محتوى مضادات الأكسدة، والميكروبيوم المعوي، والفيتامينات والمعادن الأخرى.