ويُعد التهاب المفاصل الروماتويدي (Rheumatoid Arthritis – RA) أحد أمراض المناعة الذاتية، حيث يهاجم الجهاز المناعي بطانة المفاصل عن طريق الخطأ، ما يؤدي إلى تورم مؤلم وتيبّس مزمن، خاصة في الصباح، وتشير التقديرات إلى أن ما بين 1.3 و1.5 مليون شخص في الولايات المتحدة وحدها يعانون من هذا المرض الالتهابي المزمن، وفقاً لصحيفة “نيويورك بوست”.

ولا يقتصر تأثير التهاب المفاصل الروماتويدي على المفاصل فقط، إذ قد يمتد ليصيب أعضاء أخرى في الجسم، مثل العينين والأوعية الدموية والأعصاب والجلد، إضافة إلى القلب والرئتين. وفي بعض الحالات، قد يؤدي الالتهاب المناعي إلى تليّف أنسجة الرئة، مسبباً ما يُعرف بمرض الرئة الخلالي.

من الأكثر عرضة للإصابة؟

يظهر المرض غالباً بين سن الأربعين والستين، إلا أنه قد يُشخَّص في أعمار أخرى. وتُعد النساء أكثر عرضة للإصابة به بنحو ضعفين إلى ثلاثة أضعاف مقارنة بالرجال، ويرتبط ذلك بتغيرات هرمونية بعد الحمل أو خلال فترة انقطاع الطمث. ولا يزال السبب الدقيق للمرض غير معروف، إلا أن عوامل وراثية وتاريخاً عائلياً، إلى جانب بعض العوامل البيئية وعادات مثل التدخين، قد تزيد من خطر الإصابة.

الأعراض الأكثر شيوعاً

يبدأ المرض عادة في المفاصل الصغيرة لليدين والقدمين والمعصمين، خاصة مفاصل الأصابع الوسطى ومناطق اتصال أصابع القدم بالقدم.

وبسبب طبيعته المتماثلة، غالباً ما يصيب المفاصل نفسها على جانبي الجسم.

وتشمل الأعراض الكلاسيكية ألماً وتورماً بالمفاصل، إلى جانب تيبّس صباحي قد يستمر لأكثر من 45 دقيقة، وهو ما يُعد علامة مميزة للالتهاب المفصلي المناعي، كما قد يعاني المصابون من إرهاق عام، وفقدان في الوزن، وآلام عضلية.

عادة يومية تفاقم المرض

وأشار الأطباء إلى أن إهمال نظافة الفم قد يسهم في تفاقم أعراض التهاب المفاصل الروماتويدي، إذ إن أمراض اللثة الشديدة تسمح بدخول البكتيريا إلى مجرى الدم، ما يؤدي إلى زيادة الالتهاب العام في الجسم، وهو العامل الأساسي وراء أعراض المرض ومضاعفاته.

التشخيص والعلاج

ويؤكد الأطباء أهمية التمييز بين التهاب المفاصل الروماتويدي وأنواع أخرى من آلام المفاصل، مثل خشونة المفاصل، التي تختلف في طبيعتها ومدة التيبّس الصباحي المصاحب لها. ويساعد الفحص السريري، إلى جانب الأشعة والتحاليل المخبرية، في الوصول إلى تشخيص دقيق.

وعلى صعيد العلاج، شهدت السنوات الأخيرة تطوراً ملحوظاً في خيارات علاج التهاب المفاصل الروماتويدي، ما أتاح للمرضى التمتع بحياة أكثر نشاطاً.

وتشمل العلاجات أدوية تقلل من نشاط الجهاز المناعي وتحد من الالتهاب، سواء عبر الأقراص أو الحقن، مع متابعة دورية كل عدة أشهر لمراقبة الاستجابة للعلاج.

ويحذّر الأطباء من أن إهمال العلاج قد يؤدي إلى تآكل العظام والغضاريف، فضلاً عن زيادة خطر الإصابة بأمراض القلب، نتيجة الالتهاب المزمن، مؤكدين أن التشخيص المبكر والعلاج المناسب يساهمان بشكل كبير في تحسين جودة حياة المرضى.