قالت إنه في فعاليات اختيار النجوم الجدد، ذهب فريق “لاس فيغاس ريدرز” إلى اختيار لاعب مركز ربع الهجوم  فرناندو ميندوزا كخيار أول، وهو ما كان متوقعاً على نطاق واسع. وتبعه فريق “نيويورك جتس” باختيار مدافع الأطراف من جامعة تكساس تيك، ديفيد بيلي، مفضلاً إياه على أرفيل ريس من جامعة أوهايو ستيت، والذي تراجع ليتعاقد معه فريق “نيويورك جاينتس” كخيار خامس. وكان ريس واحداً من ثلاثة لاعبين من جامعة أوهايو ستيت تم اختيارهم ضمن المراكز العشرة الأولى.

وتابعت “تتحدد العقود التي سيوقعها الـ 32 لاعباً الذين تم اختيارهم في الجولة الأولى بناءً على صيغة مالية قائمة بالفعل، حيث من المنتظر أن يوقع ميندوزا عقداً لمدة أربع سنوات بقيمة 57.3 مليون دولار، يشمل مكافأة توقيع بقيمة 38.1 مليون دولار”.

ويمثل هذا قفزة كبيرة مقارنة بالعقد الذي وقعه زميله في نفس المركز، كام وارد، العام الماضي بقيمة 48.8 مليون دولار كخيار أول من قِبل فريق “تينيسي تايتنز”.

ووفقاً للمصدر نفسه، فقد ارتفعت مكافآت التوقيع بنسبة تقارب 18.5% لجميع اللاعبين. وتمثل هذه المكافآت أكثر من نصف إجمالي التعويضات في عقود الجولة الأولى للاعبين الجدد.

وسيوقع اللاعبون الأربعة الأوائل هذا العام عقوداً تتجاوز قيمتها 50 مليون دولار. وتُحدد عقود مسودة الاختيار مسبقاً من خلال صيغة ترتبط عادةً بسقف الرواتب في الـNFL.

وتمثل الحل التسويقي في “اقتراض الأموال” من مجمعات تعويضات اللاعبين الجدد المستقبلية لمنع تراجع قيم العقود. وأسفر ذلك عن زيادة بنسبة 1% في مكافآت التوقيع رغم انخفاض سقف الرواتب.

وظل هذا النظام سارياً في عام 2022 عندما ارتفع سقف الرواتب بنسبة 14%، وتكرر الأمر في عام 2023 عندما قفز السقف بنسبة 8%.

وفي عام 2024، ارتفع سقف الرواتب برقم قياسي بلغ 30 مليون دولار مقارنة بالعام السابق ليصل إلى 255.4 مليون دولار لكل فريق.

وأوضحت أن سقف الرواتب لعام 2026 يبلغ نحو 301.2 مليون دولار.

وقالت منصة Sportico إنه تم إدخال نظام حصص رواتب اللاعبين الجدد الحالي لخيارات المسودة في عام 2011. وقبل ذلك، كان الوكلاء والأندية يساومون على عقود تتجاوز ما يتقاضاه كبار اللاعبين المخضرمين.

وذكرت على سبيل المثال، ماثيو ستافورد الخيار الأول في عام 2009 ووقع مع فريق “ديترويت لاينز” مقابل 72 مليون دولار على مدى ست سنوات، في حين حصل سام برادفورد على 78 مليون دولار في العام التالي من فريق “سانت لويس رامز” (آنذاك). أما كام نيوتن، الخيار الأول في عام 2011، فقد قبل بعقد قيمته 22 مليون دولار على مدى أربع سنوات مع فريق “كارولاينا بانثرز” بموجب القواعد المعدلة.

ومن المتوقع أن يوقع 32 لاعباً من اختيارات الجولة الأولى هذا العام عقوداً تبلغ قيمتها الإجمالية ما يزيد قليلاً عن 900 مليون دولار، بما في ذلك 542 مليون دولار كمكافآت توقيع.

وسيكون الحد الأدنى للراتب الأساسي للاعب الجديد 885,000 دولار، ارتفاعاً من 840,000 دولار في العام السابق.

واختار بطل السوبر بول، فريق “سياتل سيهوكس”، لاعب الجري جاداريان برايس في الخيار الأخير من الجولة الأولى، ومن المقرر أن يمنحه عقداً بقيمة 16.8 مليون دولار مع مكافأة توقيع تبلغ 8.7 مليون دولار.