أطلق رئيس رابطة محترفي التنس للرجال تحذيراً شديد اللهجة من أن الفشل المستمر للرياضة في دمج أعمالها التجارية والحد من تشتت الفعاليات يؤدي إلى خسارة مليارات الدولارات من الإيرادات المحتملة.
وفي حديثه لصحيفة “فاينانشال تايمز”، أوضح أندريا غاودينزي، رئيس الرابطة، أن دمج جولتي الرجال والسيدات، والاتحاد الدولي للتنس، وبطولات الغراند سلام الأربع الكبرى (رولان غاروس، ويمبلدون، وأستراليا المفتوحة، وأمريكا المفتوحة)، من شأنه أن يحدث تحولاً جذرياً في مالية التنس ويفتح الباب أمام قاعدة جماهيرية ضخمة.
ويقدر غاودينزي أن الإيرادات الحالية الناتجة عن التنس المحترف، والبالغة نحو 3.5 مليار دولار سنوياً، يمكن أن تتضاعف مرتين أو حتى ثلاث مرات إذا تضافرت جهود هذه الكيانات.
وأضاف “الاستثمار المالي في التنس لا يزال دون المستوى المطلوب، وهناك فرصة هائلة لتكبير حجم الكعكة”.
وأشار إلى أن اللعبة بحاجة إلى إنشاء “منصة موحدة” للمذيعين، والرعاة، وشركات المراهنات، والمشجعين، واللاعبين، تكون قادرة على “التحرك، والتغيير، والتكيف، والابتكار، والاستعداد للتحديات التي سنواجهها جميعاً في السنوات العشر القادمة”.
وتابع قائلاً: “ما زلنا مشتتين للغاية، وبطيئين جداً، وهناك الكثير من النزاعات الداخلية، والتركيز المفرط على الحصة التي يجب أن يحصل عليها كل منا من الكعكة، بدلاً من تكبير حجم العائدات الإجمالي”.
وقالت فاينانشال تايمز إن غاودينزي، الذي يتولى رئاسة الرابطة منذ عام 2020، طالما كان مدافعاً بارزاً عن مقترحات جمع الجولتين، والاتحاد الدولي للتنس، والبطولات الأربع الكبرى تحت مظلة واحدة يمكنها إبرام صفقات عالمية لحقوق البث التلفزيوني والرعاية.
المصدر ذاته قال إنه قد تم الاتفاق في البداية على الخطوط العريضة لصفقة مدعومة من مجموعة الملكية الخاصة “سي في سي كابيتال بارتنرز” في عام 2021، لكنها لم تكلل بالنجاح منذ ذلك الحين. وتوقفت المحادثات بسبب مجموعة من النقاط الخلافية، بما في ذلك كيفية تقاسم الإيرادات المستقبلية والتقييمات المالية التي تسعى إليها الكيانات المختلفة المعنية.
وتابعت “على سبيل المثال، تعمل بطولات الغراند سلام كمؤسسات غير ربحية، حيث يتم توجيه العائدات إلى الهيئات الحاكمة للتنس في بلدانها. ومن أرباح التشغيل لبطولة ويمبلدون العام الماضي والتي بلغت 52.7 مليون جنيه إسترليني، تم توزيع 48.1 مليون جنيه إسترليني على الاتحاد البريطاني للتنس، الهيئة الحاكمة للتنس والباديل في بريطانيا”.
ويعترف غاودينزي، وهو لاعب محترف سابق، بأن العقبات ذاتها التي عرقلت الاتفاق حتى الآن لا تزال قائمة، لكنه لا يزال يأمل في التوصل إلى صفقة لتوحيد عالم التنس.
وقال: “في حياتي الثانية بعد اعتزال التنس، كنت رائد أعمال. وكرائد أعمال في مجال التكنولوجيا، فإنك تسعى خلف الأهداف الطموحة للغاية وتحاول تحقيق شيء شديد الصعوبة. الفرصة هائلة، وما زلت أملك الكثير من الطاقة لمواصلة القتال والمحاولة”.
عندما تعثرت المفاوضات، وافقت رابطة محترفات التنس بدلاً من ذلك على صفقة استثمارية بقيمة 150 مليون دولار مع شركة “CVC” في عام 2022، والتي أنشأت كياناً تجارياً مسؤولاً عن جميع الإيرادات التجارية لرابطة السيدات.
ومع ذلك، يظل غاودينزي حذراً بشأن إشراك رؤوس أموال خارجية في الإصلاحات التي يراها ضرورية لتشمل منظومة التنس بأكملها.
وبينما يمكن للملكية الخاصة أن توفر السيولة لتمويل الاستثمار في النمو – مثل توسيع ملاعب التنس – يرى غاودينزي أنه لا ينبغي استخدام أي ضخ لرأس المال لزيادة الجوائز المالية.
وأوضح قائلاً: “تقليص الحصص له ثمن. بمجرد القيام بذلك، فإنك تتنازل عن الإيرادات والأرباح إلى الأبد. أنا لست من كبار المؤيدين لذلك، لأن السيولة يجب أن يُعاد استثمارها في النمو”.
وأضاف أن رابطة محترفي التنس تحقق إيرادات كافية تجعلها بغنى عن مستثمرين خارجيين لتحقيق أهدافها.
خطة “OneVision” وإصلاحات التقويم
بينما طال أمد محادثات الاندماج، شرعت رابطة محترفي التنس في برنامج الإصلاح الخاص بها “OneVision”، المصمم لتبسيط جدول بطولاتها وتركيز الانتباه – سواء بين المشجعين أو لاعبي النخبة – على الأحداث الكبرى.
وتم توسيع سبع من بطولات “ماسترز 1000” التسع الحالية – وهي أعلى مستوى من بطولات الجولة – لتستمر على مدار 12 يوماً، في حين يتم تقليص عدد بطولات فئة 250، وهي النطاق الأدنى. كما تم تخفيف القواعد التي تلزم اللاعبين بالمنافسة في حد أدنى من البطولات لتقليل مخاطر الإرهاق.
وقد أعرب اللاعبون بشكل متزايد عن مخاوفهم من أن جدول المنافسات المزدحم بات يشكل مشكلة خطيرة، لا سيما بالنسبة للاعبي الصدارة.
وتم إجراء بعض تغييرات الرابطة مع التركيز على عام 2028، عندما ستنضم بطولة جديدة من فئة “ماسترز 1000” في المملكة العربية السعودية إلى التقويم.
ورغم أن الرياض قلصت مؤخراً إنفاقها على الرياضة – حيث خُفض التمويل الموجه للجولف والملاكمة – فإن غاودينزي يتوقع أن يحافظ الاهتمام بالتنس على قوته.
وقال: “إنهم يركزون بالتأكيد على الأصول الفاخرة والنخبوية، ونحن نمثل أحد هذه الأصول”.
الشراكة والجوائز المالية
واجهت رابطة محترفي التنس، إلى جانب رابطة السيدات وبطولات الجراند سلام، استياءً متزايداً من اللاعبين بشأن الأجور. وأعلنت كل من ويمبلدون ورولان غاروس عن زيادات في الجوائز المالية هذا العام، ولكنها جاءت دون تطلعات اللاعبين ومطالبهم.
وكجزء من إصلاحات “OneVision”، قدمت الرابطة نظاماً لمشاركة الأرباح مع اللاعبين، وسمحت بالاطلاع على حسابات الجولة لأول مرة لتعزيز الشفافية. كما تشير الرابطة إلى ارتفاع إجمالي المبالغ المدفوعة للاعبين هذا العام إلى 267 مليون دولار، بزيادة قدرها 100 مليون دولار منذ عام 2019.
وتضاعفت مساهمات صناديق التقاعد خلال تلك الفترة لتصل إلى 28 مليون دولار، في حين يُتوقع أن تتجاوز الجوائز المالية لجولة “تشالنجر” وهي جولة مخصصة للاعبين الشباب والأقل تصنيفاً – 33 مليون دولار هذا العام، بزيادة تتجاوز 160% منذ عام 2022.
